Обширные территории США пострадали от мощных штормов, втом числе от метелей, которые покрыли снегом части Среднего Запада и Северо-Востока. Однако что-то изменилось: во многих штатах, где должна быть зима, сейчасидет больше дождя, чем снега.

Частично проблема заключается в том, что снегопады, как известно, трудно точноизмерить, а научные данные наземных наблюдений, спутников и климатическихмоделей дают противоречивые сигналы о роли изменения климата в уменьшенииснежных покровов. В некоторых регионах нашего теплого мира выпало даже большеснега.

Исследование, опубликованное исследователями Дартмутского колледжа в журналеNature, дает общую картину: изменение климата привело к значительномууменьшению количества снега на севере мира с 1980-х годов. Районы на юго-западе исеверо-востоке США, а также в Центральной и Восточной Европе пережили самоерезкое снижение, связанное с глобальным потеплением, на 10–20% за десятилетие.

«Очевидно, что изменение климата оказало негативное воздействие на снег и воду»,— сказал Александр Готлиб, ведущий автор исследования и аспирант Дартмутскогоколледжа. «И каждая дополнительная степень потепления будет отнимать всебольшую и большую часть ваших ресурсов снеговой воды».

Меньше снега — меньше воды

Исследователи обнаружили, что потеря снежного покрова ускоряется, когда средняязимняя температура в определенном месте поднимается выше минус 8 градусов поЦельсию (около 17 градусов по Фаренгейту), точку, которую они называют «скаломпотери снега». Кроме того, потеря снега ускоряется даже при незначительномповышении температуры.

Это огромная проблема для сообществ, которые используют снег в качествеисточника воды. Многие запасы воды в мире уже находятся под угрозой из-заизменения климата, из-за засух и волн жары, которые становятся все более частыми и интенсивными. Поскольку планета продолжает нагреваться, исследование показало,что во многих густонаселенных районах, зависящих от снега, в течение следующихнескольких десятилетий будут наблюдаться увеличенные потери воды.

«Когда режим меняется на режим, в котором зимой больше не преобладает снег, адожди, возникает ситуация, когда резервуары могут быть заполнены наполовину илименьше. Тогда возникает вопрос: а будет ли у нас дождливая весна?», чтобыкомпенсировать забор воды из мест ниже по течению»,- говорит старший авторисследования и доцент кафедры географии в Дартмуте Джастин Мэнкин.

Они также изучили речные бассейны, чтобы измерить, сколько ресурсов снеговойводы сократилось. Исследование выявило тенденцию к снижению снежного покрова в82 из 169 основных речных бассейнов Северного полушария, включая реку Колорадов США и реку Дунай в Европе, причем 31 из них уверенно демонстрирует следыантропогенного изменения климата.

«Большинство людей в мире живут в речных бассейнах, которые находятся на гранипадения снега с ускоряющейся скалы, где каждая дополнительная степень потепленияозначает все большую и большую потерю снежного покрова», — сказал Мэнкин.

Чтобы прийти к своим выводам, исследователи специально проанализировалиуменьшение снежного покрова в марте между 1981 и 2020 годами, поскольку это дает«удобную сводку всей зимней погоды», сказал Мэнкин. Он отметил, что количествоснега на земле в марте указывает на то, какими были зимние условия в тот сезон,прежде чем весна растопила резервуар, который стекает вниз по течению иобеспечивает водой домохозяйства и сельское хозяйство.

«Мартовский снежный покров является символом всего, что произошло за зиму, и мыпроверяем чувствительность этой меры», — сказал Манкин.

По словам Мэнкина, несколько лет подряд меньшего количества снежного покрова назападе США уже дали представление о том, как могут выглядеть будущие зимы ивесны во многих частях Северного полушария: от беспрецедентной нехватки воды доусиления лесных пожаров.

Снег также помогает предотвратить лесные пожары или снизить их интенсивность. Вотличие от дождя, который может быстро стекать, снег со временем тает медленно иможет обеспечить медленное и устойчивое высвобождение воды в почву, что снижаетвероятность ее возгорания и дает меньше топлива для распространения огня.

Уменьшение снежного покрова также наносит значительный ущерб местам, гдезимние виды отдыха, такие как катание на лыжах и сноуборде, являются ключевымиэкономическими факторами. Многие горнолыжные курорты в Северном полушарииуже сталкиваются с такими проблемами, и многие теперь полагаются на снежныепушки, чтобы обеспечить достаточное количество снега для поддержания работыпредприятий. В некоторых местах температура приближается к такому порогу, чтодаже искусственный снег станет нежизнеспособным.

Научный сотрудник Колумбийской климатической школы Мона Хеммати, которая не участвовала в исследовании, сказала, что исследование предоставило «убедительные доказательства» того, как антропогенное изменение климата влияет на характер снега.

«Что делает это исследование новаторским, так это его подход к изоляции последствий антропогенного изменения климата от естественной изменчивости климата. Это исследование служит важнейшим напоминанием об усиливающихся последствиях изменения климата и необходимости немедленных и согласованных действий для решения этой глобальной проблемы», - сказал он.